Mit einer Unterspannbahn ist eine diffusionsoffene, winddichte und extrem wasserableitende Funktionsbahn gemeint, die im Steildachbau als zweite wasserführende Schicht direkt unter der eigentlichen Dacheindeckung montiert wird, flächig auf den Dachsparren aufliegt und das darunterliegende Gebäude sowie die eingebaute Wärmedämmung vor äußeren Witterungseinflüssen schützt. Schließlich kann Selbst bei einer intakten Ziegeleindeckung durch starken Wind feiner Flugschnee, Treibregen oder Staub unter die Dachpfannen gedrückt werden.
Die Unterspannbahn fängt diese Feuchtigkeit sicher ab und leitet sie kontrolliert nach unten in die Dachrinne weiter. Das dafür verwendete Material verfügt zudem über eine hohe Wasserdampfdurchlässigkeit von innen nach außen, was aus bauphysikalischer einen entscheidenden Faktor darstellt, damit Restfeuchtigkeit aus dem Holzdachstuhl oder den Wohnräumen ungehindert in den belüfteten Raum unter den Ziegeln entweichen kann. Ohne diese Eigenschaft würde sich Kondenswasser an der Unterseite der Bahn stauen und die Dämmung durchfeuchten.
Für den Ausbau eines Dachgeschosses ist eine intakte Unterspannbahn eine grundlegende bauliche Voraussetzung. Beschädigungen oder Risse in der alten Bahn müssen vor dem Innenausbau zwingend repariert werden, um das Eindringen von Feuchtigkeit und nachfolgende Schimmelbildung im neuen Wohnraum dauerhaft zu vermeiden, was zudem auch die Brandschutzverkleidung vor Feuchtigkeit bewahrt.